El mundo del café ha tenido su cuota de trabajo duro y sudor. Desde caídas en los precios hasta grandes monopolios que establecen precios que no son ni justos ni sostenibles para las personas agricultoras, el café, que generalmente es asociado con buenos momentos y felicidad, lamentablemente ha sido causa de amarguras para muchos pequeños agricultores.

En los paisajes cafeteros de África Oriental y América Latina, los pequeños agricultores, en particular, luchan por obtener no sólo ingresos sostenibles del cultivo, sino también para mitigar los efectos del cambio climático que afecta su principal sustento. Hivos tiene un amplio recorrido en la mejora de los derechos, las competencias y los ingresos de mujeres, jóvenes y hombres que laboran en estas cadenas de suministro de café.

La preparación del café y la siembra de la igualdad en África Oriental

En Uganda, Tanzania y Kenia, hemos implementado tres exitosos programas relacionados con el café: Coffee Partnership Tanzania (2013 – 2016), 4S@Scale en Kenia y Uganda (2014 – 2019), y el Programa de Género y Generaciones en Tanzania (2016 – 2019).

Estos programas adoptaron enfoques únicos, tales como la apropiación local, las asociaciones público-privadas de múltiples actores, la justicia climática, la igualdad de género y la equidad en los ecosistemas del café. Cuando Hivos y sus socios entraron en escena, el trasfondo del sector estaba marcado por desigualdades de género e intergeneracionales que provocaba que el café fuera un cultivo dominado por hombres, excluyendo a mujeres y a jóvenes. Esto, unido a las malas prácticas agrícolas causadas por la falta de servicios de extensión y de apoyo gubernamentales y a las débiles estructuras de gobernanza de las organizaciones de productores, dificultaba que los agricultores se acercaran a los actores del sector.

Al cierre del programa de Género y Generaciones en la zona del Kilimanjaro, en Tanzania, destacamos los esfuerzos que mantuvieron la promesa de cosechas de café con perspectiva de género, climáticamente inteligentes y abundantes, con un aumento en los ingresos y la seguridad alimentaria. Todos nuestros programas de café han sido clave para demostrar que la idea de Hivos de defender la apropiación local de los titulares de derechos en la ejecución de proyectos y de participar en iniciativas multiactor realmente funciona.

Aunque llegamos al final de esta fructífera asociación entre pequeños agricultores, sus cooperativas, Hivos y Twin and Trading Ltd (con financiación de Comic Relief), el espíritu del programa de Género y Generación continuará. Celebramos las importantes lecciones aprendidas en estos cinco años y la huella positiva que ha dejado en la vida de muchos pequeños agricultores.

Las características del éxito

En primer lugar, para impulsar la igualdad de género en una cadena de suministro de café patriarcal, la metodología única de los Sistemas de Aprendizaje Activo de Género (GALS) fue fundamental para desmontar el mito de que «el café es cosa de hombres». Esta falacia permitía que, aunque la mayor parte del trabajo en las fincas cafeteras recayera en las mujeres y los jóvenes, ellas no compartieran los beneficios de la cosecha.  GALS también posibilitó conversaciones cándidas en los hogares, entre hombres, mujeres y jóvenes para cuestionar estos mitos y descubrir las causas de la desigualdad de género, identificar el papel específico que cada uno puede desempeñar en la cadena de valor y decidir cómo pueden compartir equitativamente los beneficios.

El efecto en cadena de GALS desencadenó un cambio en el sistema de gobernanza de la cooperativa Vuasu, lo que dio lugar a nuevas políticas sobre género y liderazgo. Esto se tradujo en que un 32% de los puestos de liderazgo en el consejo de administración de Vuasu fueran ocupados por las mujeres y en que las Sociedades Cooperativas de Mercado Agrícola (AMCOS) y en la introducción de la equidad de género en puestos de gobierno.

Los pequeños agricultores también se vieron empoderados para alzar sus voces como titulares de derechos para abogar por precios del café más justos a través de las AMCOS. Gracias a la colaboración de Hivos, Twin Trading y la Unión de Cooperativas Vuasu, los agricultores recibieron un salario mínimo justo que garantizara sus ingresos. Junto con el enfoque GALS, esto supuso un aumento del 22% en los ingresos de los agricultores provenientes del café.

Por último, los pequeños agricultores han experimentado los efectos del cambio climático de forma directa. Los patrones erráticos de las lluvias, el uso de fertilizantes y pesticidas químicos y los insuficientes servicios de apoyo a la extensión agrícola por parte del gobierno casi significaron la desaparición del café de calidad. La colaboración con los agricultores promotores para impulsar las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) y el programa de Género y Generación consiguió mejorar los servicios de extensión en los que los agricultores del programa cultivaban café orgánico en parcelas de demostración en sus fincas para enseñar a otros agricultores.

Hivos deja en África Oriental un sector que ahora ha logrado una posición establecida en un terreno antes desconocido: el respeto de los derechos humanos en ecosistemas de cooperación y lugares donde es fácil que las voces de los titulares de derechos pasen desapercibidas. En la actualidad, el gobierno utiliza el sistema de extensión agrícola establecido por nuestro programa para asociarse con agricultores promotores que proporcionan conocimientos e información agrícolas a otros agricultores de Same, en la región del Kilimanjaro.

Transformación de los paisajes cafeteros en América Latina

De este lado del Océano Atlántico, nuestros proyectos cafeteros también han sido exitosos. En América Latina, más de la mitad de los alimentos producidos provienen de pequeños agricultores, muchos de los cuales siguen viviendo en la pobreza. Por este motivo, fuimos parte de la Plataforma SAFE (2016-2020), la cual creó y apoyó proyectos que buscaban transformar estos paisajes. Al igual que nuestro programa en Tanzania, se demostró que es posible producir café y cacao 100% sostenibles.

La plataforma, integrada por participantes pioneros del sector privado, donantes y organizaciones no gubernamentales como Hivos, implementó proyectos que permitieron ampliar los enfoques innovadores en cuatro áreas principales:

• Agricultura climáticamente inteligente
• Educación financiera y acceso a los servicios financieros a los pequeños agricultores
• Creación de relaciones comerciales en cadenas de suministro responsables
• Incluir el género y la juventud como componente transversal

El impacto que ha tenido la plataforma es impresionante: sus proyectos, publicaciones y experiencias han marcado las vidas de más de 143.000 personas en nueve países de América Latina, en su mayoría pequeños agricultores, al proporcionarles subvenciones, créditos, información y enfoques innovadores en los sistemas de producción. Se invirtió un total de 34 millones de dólares en la región.

Los rostros de SAFE

La plataforma ayudó a las personas agricultoras a mejorar sus habilidades, facilitó talleres y proporcionó orientación sobre la adopción de prácticas agrícolas centradas en soluciones climáticas. Pero hizo más que eso. La plataforma SAFE reunió a organizaciones y personas que han hecho del cultivo del café su medio de subsistencia. El mayor enfoque de SAFE fue poner a las personas en el centro de la acción, facilitando espacios inclusivos y entornos de aprendizaje. Aquí algunos testimonios:

https://www.youtube.com/watch?v=9qpV1WhD-W8

Queremos dar las gracias al IDB lab y a un grupo de más de 20 socios por su extraordinaria colaboración y esperamos que la alianza, o parte de ella, encuentre nueva financiación para continuar con su importante labor. Hivos se enorgullece de haber trabajado junto a tan excelentes organizaciones que unieron sus fuerzas para transformar los paisajes y apoyar a los agricultores para garantizar que en el futuro tendremos café de calidad y que ellos tendrán medios de subsistencia dignos y sostenibles.