Pamela Valenzuela fue realmente una fuerza imparable. Ella dedicó su vida a promover los derechos de las personas trans en Bolivia. Su inspiradora historia es sobre romper barreras a lo largo de toda una vida. Ella tocó los corazones de los miembros de la comunidad internacional LGBTIQ+ y en Hivos la recordaremos por su valentía.
Pamela Valenzuela fue la primera persona transgénero de Bolivia en cambiar su identidad en su documento de identidad. Ella murió el pasado 26 de junio en la unidad de cuidados intensivos del hospital Portada de La Paz, donde estaba siendo tratada por el virus de la Covid-19.
Tuvimos el privilegio de acompañar a Pamela en su travesía y de trabajar con ella para hacer realidad el sueño que compartíamos: sociedades diversas e inclusivas que protejan a las personas subrepresentadas, discriminadas y excluidas. Aunque nos entristece su fallecimiento, tenemos el compromiso de celebrar su vida y a dejar que los logros por los que ella luchó sigan guiando nuestro trabajo.
Alcanzar la mayoría de edad
Para Pamela, alcanzar la mayoría de edad en la sociedad boliviana fue una historia de violencia y discriminación. Su cambio de identidad de género comenzó a los 15 años. «Sufrí mucho la violencia. A los 15 años decidí venir a La Paz». Al igual que muchos otros jóvenes trans cuya historia es igual a la suya, Pamela no tenía dónde ir. «Abandoné el colegio en mi primer año. No estaba capacitada para nada, así que lo único que me quedó fue salir a la calle y ser una trabajadora sexual».
En su corazón no había lugar para el resentimiento.
Su buena amiga Carla Guardia, de la organización boliviana IGUAL, y también miembro de la plataforma Right Here Right Now, nos cuenta que para Pamela fue muy difícil empezar una nueva vida en La Paz tras dejar su querida Villa Imperial de Potosí. «No sólo era discriminada por ser una persona trans, sino también por ser migrante. Sin embargo, en nuestras largas conversaciones nunca miró su juventud con resentimiento o dolor, y tampoco se excusó por nada», nos cuenta Carla
Una revolucionaria
Tras enfrentarse a la transfobia en la sociedad boliviana, Pamela se convirtió en una miembro activa de la comunidad trans en La Paz, donde se esforzó por defender sus derechos. «Junto con otros activistas, Pamela trabajó durante varios años para lograr la aprobación de una legislación que permitiera a las personas trans de Bolivia cambiar su nombre y su identidad de género», explica Lorena Yañez, gerente del programa de Hivos Adelante con la Diversidad II.
Las lágrimas no dejaban de brotar; sus abrazos no podían ser más apretados.
Finalmente, la ley se aprobó con la ayuda de una sentencia consultiva de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) que establece que el matrimonio entre personas del mismo sexo y la identidad de género auto percibida son derechos humanos. Carla recuerda que eran las cuatro de la mañana cuando se aprobó la Ley de Identidad de Género. «Las lágrimas no dejaban de brotar; sus abrazos no podían ser más apretados. Nunca la había visto tan feliz. Para mí fue increíble estar a su lado mientras vivía ese momento tan importante. No sólo fortaleció nuestra amistad, sino que me hizo admirarla más que nunca. Aprendí mucho cuando me dijo: «Lograremos nuestros objetivos, no te preocupes». Ese era el optimismo y el amor que sentía por quienes la rodeaban. En su corazón no había lugar para el resentimiento, ni siquiera hacia la sociedad que era tan dura con ella».
Tras la aprobación de la ley, Pamela fue la primera persona trans en Bolivia en cambiar su nombre y su identidad de género. A pesar de esta victoria inicial, el proceso de cambio de nombre y género sigue siendo burocrático, costoso y lento. Las experiencias de Pamela dieron forma a nuestro proyecto “Cambiando las Identidades de Género”, el cual diseñamos e implementamos junto con comunidades transgénero. El objetivo del proyecto es identificar y derribar las barreras sociales, políticas y económicas que las personas transgénero deben enfrentar cuando quieren registrar sus nuevas identidades en Bolivia.
Cambiar vidas
Gracias al trabajo de Pamela, nuestro proyecto ha podido ayudar a cientos de personas a iniciar el proceso para cambiar su identidad legal. La activista Rayza Mariela Torriani García explicó en una entrevista previo a partir también de este plano por qué esto es tan importante: «Cambiar su nombre en su documento de identidad ayuda a las personas emocional y psicológicamente. Tú puedes ir por ahí y mostrar un documento de identidad que realmente te identifica, con tu nombre. Te convierte en ciudadano ante la ley. Te cambia la vida».
Carolina Montes Portugal, la oficial del proyecto de Hivos en Bolivia, nos cuenta que Pamela siempre apoyó a los otros en su comunidad. «Ella ayudó a muchas personas trans a cambiar sus nombres legales, algo que les ha ayudado a ejercer una verdadera ciudadanía».
Eliot F. Zeballos Cadena es un activista de los derechos humanos que sucedió a Pamela como presidente del Consejo Ciudadano de las Diversidades Sexuales y de Género de La Paz .Él también es parte de la plataforma Right Here Right Now. Eliot destaca el importante papel que jugó Pamela en la realización de estos cambios. «Ella ayudó a los demás hasta hace muy poco. Hasta ahora, más de 400 personas trans bolivianas han logrado cambiar legalmente su identidad de género», señala.
“Lo que más me gusta es ayudar a mis amigos”
A Pamela la alegró ver un cambio gradual en la sociedad boliviana. Su trabajo la puso en el foco de atención, y con esto pudo ayudar a los demás, algo que le apasionaba hacer.” Lo que me sorprende es el cambio que se ha dado en las familias», dijo Pamela en una ocasión. En el documental recuerda cómo los padres acudían a ella para pedirle consejo sobre cómo ayudar a sus hijas.
Vea la versión completa de este documental en el que aparecen Pamela y otros activistas de Bolivia.
La lucha por los derechos
Ser reconocida por su trabajo con las comunidades locales le dio a Pamela la oportunidad de llevar su lucha tanto a nivel regional como nacional.
Carolina conoció a Pamela antes de que se convirtiera en la coordinadora nacional de muchas de las actividades de la comunidad trans y en la presidenta del Consejo Ciudadano de las Diversidades Sexuales y de Género de La Paz. «Pamela estaba muy orgullosa de ese logro. Para mí, ella es un ejemplo de lo que puedes hacer si te lo propones», afirma Carolina.
«Hace poco», añade Lorena, «Pamela nos acompañó a una sesión de diálogo con la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Fue ampliamente reconocida por los demás participantes debido a su labor».
Agradecemos el poder trabajar con gente como Pamela
En Hivos, sentimos un profundo agradecimiento y humildad de poder apoyar y trabajar con personas como Pamela. Ella jugó un papel decisivo en la vida de muchos. Aunque la lucha contra la estigmatización y la violencia contra la comunidad LGBTIQ+ en Bolivia está lejos de acabar, el trabajo de Pamela es y seguirá siendo un ejemplo inspirador.
Descansa en paz, querida Pamela, agradecemos tus grandes aportes para lograr cambios positivos para las personas trans en Bolivia, y por todo lo que nos enseñaste en el camino.